Die Europäische Wasserrahmenrichtlinie, kurz WRRL, ist das zentrale Regelwerk für den Gewässerschutz in der Europäischen Union. Sie wurde im Jahr 2000 beschlossen und verpflichtet alle Mitgliedstaaten, ihre Flüsse, Seen, Küstengewässer und das Grundwasser in einen guten Zustand zu bringen. Für Fachleute ist sie der Maßstab, an dem sich nahezu jede Maßnahme an einem Gewässer messen lassen muss. Der Gewässerökologe Stefan Alexander Voigt, der in Ulm aufgewachsen ist, erklärt, was die Richtlinie verlangt, wie Gewässer bewertet werden und wo Deutschland heute steht.
Entstehung und Grundgedanke
Ein gemeinsamer Rahmen für Europa
Vor der Wasserrahmenrichtlinie gab es in Europa zahlreiche Einzelregelungen, etwa für Trinkwasser, Badegewässer oder Abwasser. Die Richtlinie mit der Bezeichnung 2000/60/EG fasste den Gewässerschutz erstmals in einem umfassenden Ansatz zusammen. Statt einzelne Stoffe oder Nutzungen zu regeln, rückt sie den Zustand des gesamten Gewässers in den Mittelpunkt.
Denken in Flussgebieten
Ein Grundgedanke der Richtlinie ist, dass Gewässer nicht an Verwaltungsgrenzen enden. Flüsse werden deshalb in Flussgebietseinheiten betrachtet, die das gesamte Einzugsgebiet umfassen. Die Donau bildet eine solche Einheit, die viele Staaten von Deutschland bis zum Schwarzen Meer verbindet. Stefan Alexander Voigt sieht darin einen wesentlichen Fortschritt, weil ein Fluss nur als zusammenhängendes System sinnvoll bewirtschaftet werden kann.
Die Ziele der Richtlinie
Guter ökologischer und chemischer Zustand
Für Oberflächengewässer verlangt die Richtlinie zwei Ziele. Der ökologische Zustand beschreibt, wie nah die Lebensgemeinschaft eines Gewässers dem natürlichen Zustand kommt. Der chemische Zustand zeigt, ob bestimmte Schadstoffe die festgelegten Grenzwerte einhalten. Beim Grundwasser kommt der mengenmäßige Zustand hinzu, also die Frage, ob nicht mehr Wasser entnommen wird, als sich neu bildet.
Gutes ökologisches Potenzial
Viele Gewässer wurden durch Schifffahrt, Wasserkraft oder Hochwasserschutz so stark verändert, dass ein natürlicher Zustand nicht mehr erreichbar ist. Solche Gewässer werden als erheblich verändert eingestuft. Für sie gilt statt des guten ökologischen Zustands das Ziel eines guten ökologischen Potenzials. Gemeint ist der bestmögliche Zustand unter Berücksichtigung der Nutzungen, die bestehen bleiben sollen.
Wie Gewässer bewertet werden
Biologie als Maßstab
Für den ökologischen Zustand untersuchen Fachleute vor allem die Lebewesen im Gewässer. Bewertet werden insbesondere:
- die Fischfauna, also Arten, Häufigkeit und Altersaufbau der Fische
- die wirbellosen Kleinlebewesen am Gewässergrund, etwa Insektenlarven, Schnecken und Krebse
- die Wasserpflanzen und die Algen, die auf Steinen und Pflanzen wachsen
- das frei im Wasser schwebende Plankton, vor allem in großen Flüssen und Seen
Ergänzend fließen Gewässerstruktur, Durchgängigkeit und chemisch-physikalische Werte wie Temperatur, Sauerstoff und Nährstoffe in die Bewertung ein.
Fünf Klassen und ein strenges Prinzip
Der ökologische Zustand wird in fünf Klassen eingeteilt, von sehr gut über gut, mäßig und unbefriedigend bis schlecht. Je stärker die Lebensgemeinschaft vom natürlichen Zustand abweicht, desto schlechter fällt die Einstufung aus. Entscheidend ist dabei jeweils die am schlechtesten bewertete Komponente. Ein Gewässer mit gesunder Pflanzenwelt, aber verarmter Fischfauna erreicht daher nicht den guten Zustand.
Fristen und Bewirtschaftungspläne
Sechsjährige Zyklen
Umgesetzt wird die Richtlinie in Zyklen von jeweils sechs Jahren. Für jede Flussgebietseinheit werden Bewirtschaftungspläne und Maßnahmenprogramme aufgestellt, die festhalten, wie es um die Gewässer steht und was verbessert werden soll. Ursprünglich sollten die Ziele bis 2015 erreicht sein. Mit Fristverlängerungen wurde dieser Termin auf 2027 verschoben, das Ende des dritten Zyklus.
Umsetzung in Deutschland
In Deutschland sind die Vorgaben vor allem im Wasserhaushaltsgesetz und in der Oberflächengewässerverordnung verankert. Zuständig für die Umsetzung sind die Bundesländer. In Bayern liegen viele Aufgaben bei den Wasserwirtschaftsämtern, die Maßnahmen planen und Gewässer überwachen.
Wo Deutschland heute steht
Ernüchternde Zahlen
Die Bilanz fällt bislang bescheiden aus. Nach Angaben des Umweltbundesamts befanden sich 2021 nur knapp 8 Prozent der Fließgewässer in Deutschland in einem guten oder sehr guten ökologischen Zustand oder erreichten ein gutes ökologisches Potenzial. Beim chemischen Zustand sind sämtliche Oberflächengewässer als nicht gut eingestuft. Ursache sind vor allem Stoffe wie Quecksilber und bestimmte Flammschutzmittel, die weit verbreitet sind und die Grenzwerte flächendeckend überschreiten.
Zentrale Ursachen
Als ein Hauptgrund für das Verfehlen des guten ökologischen Zustands gilt die Veränderung der Gewässerstruktur durch Begradigung, Uferverbau und Wehre, die die Durchgängigkeit unterbrechen. Hinzu kommen Nährstoffeinträge aus Landwirtschaft und Siedlungen. Stefan Voigt weist darauf hin, dass sich gestörte Lebensgemeinschaften oft langsamer erholen als erwartet, auch wenn die Maßnahmen bereits umgesetzt sind.
Die Richtlinie vor Ort
Bedeutung für Donau und Iller
Auch an Donau und Iller im Raum Ulm und Neu-Ulm, wo Stefan Alexander Voigt die Gewässer seit Jahrzehnten beobachtet, bestimmt die Wasserrahmenrichtlinie, welche Maßnahmen geplant werden. Ob Fischaufstiegsanlagen an Wehren, naturnähere Ufer oder angebundene Altarme, viele Vorhaben dienen dem Ziel, den Zustand der Gewässer zu verbessern. Stefan Voigt sieht die Richtlinie deshalb als roten Faden, der Einzelmaßnahmen zu einem gemeinsamen Ziel verbindet.
Ein Maßstab mit langem Atem
Dass die ursprünglichen Fristen nicht gehalten wurden, macht die Richtlinie aus seiner Sicht nicht wertlos. Sie hat einen verbindlichen Maßstab geschaffen, an dem sich Fortschritte messen lassen. Für Stefan Alexander Voigt aus Neu-Ulm zeigt sie vor allem, dass guter Gewässerschutz Geduld, verlässliche Daten und den Willen braucht, Flüsse über Jahrzehnte hinweg als Ganzes zu betrachten.