Renaturierung bezeichnet Maßnahmen, mit denen ein ausgebauter oder begradigter Fluss wieder naturnäher gestaltet wird. Ziel ist, dass sich das Gewässer und seine Aue möglichst selbstständig entwickeln und ihre natürlichen Funktionen zurückgewinnen. Der Begriff ist populär, wird aber oft ungenau verwendet. Der Landschaftsplaner Stefan Alexander Voigt, der in Ulm aufgewachsen ist und in Neu-Ulm lebt, erklärt, was Renaturierung leisten kann, welche Maßnahmen dazugehören und wo ihre Grenzen liegen.
Begriff und Abgrenzung
Was Renaturierung meint
Im engeren Sinn bedeutet Renaturierung, einen vom Menschen veränderten Fluss in einen naturnäheren Zustand zurückzuführen. Ein vollständiger Ursprungszustand lässt sich in einer Kulturlandschaft allerdings kaum wiederherstellen. Siedlungen, Verkehrswege und Nutzungen setzen Grenzen. Fachleute sprechen deshalb häufig auch von naturnaher Gewässerentwicklung oder Revitalisierung. Gemeint ist, einem Fluss so viel Raum und Eigendynamik zurückzugeben, wie unter den gegebenen Bedingungen möglich ist.
Was Renaturierung nicht ist
Nicht jede Maßnahme am Ufer ist eine Renaturierung. Eine neu bepflanzte Böschung oder ein gestalteter Uferpark können sinnvoll sein, verändern aber oft wenig an der Dynamik des Flusses. „Renaturierung heißt, dem Fluss Spielraum zu geben, nicht ihn schöner einzufassen“, sagt Stefan Voigt. Entscheidend ist, ob der Fluss danach wieder selbst Kies umlagern, Ufer formen und seine Aue überfluten kann.
Warum Flüsse renaturiert werden
Die Folgen des Ausbaus
Viele Flüsse in Mitteleuropa wurden im 19. und 20. Jahrhundert begradigt, eingeengt und mit Steinen befestigt. Das diente dem Hochwasserschutz, der Landgewinnung, der Schifffahrt und der Wasserkraft. Die Folgen zeigen sich bis heute. Ein begradigter Fluss fließt schneller, gräbt sich tiefer in sein Bett ein und verliert den Kontakt zu seiner Aue. Lebensräume wie Kiesbänke, Altarme und flache Uferzonen verschwinden.
Rechtlicher Rahmen
Mit der Europäischen Wasserrahmenrichtlinie haben sich die Mitgliedstaaten verpflichtet, ihre Gewässer in einen guten ökologischen Zustand zu bringen. Renaturierungen sind ein zentrales Werkzeug, um dieses Ziel zu erreichen. Hinzu kommen Ziele des Naturschutzes und des Hochwasserschutzes, die sich mit Renaturierungsprojekten oft gemeinsam verfolgen lassen.
Typische Maßnahmen
Vom kleinen Eingriff zum großen Projekt
Renaturierungen reichen von einzelnen Eingriffen bis zu großflächigen Vorhaben über viele Kilometer. Häufige Maßnahmen sind:
- das Entfernen von Uferbefestigungen, damit der Fluss sein Ufer wieder selbst formen kann
- das Einbringen von Kies, Totholz oder Steinen, um Strömung und Lebensräume vielfältiger zu machen
- das Anbinden von Altarmen und Seitengewässern an den Hauptfluss
- der Rückbau oder Umbau von Wehren, damit Fische wandern können
- die Rückverlegung von Deichen, um der Aue Überflutungsflächen zurückzugeben
- das Anlegen von Uferstreifen, die nicht mehr intensiv genutzt werden
Eigendynamik zulassen
Ein wichtiger Grundsatz moderner Renaturierung lautet, dem Fluss die Gestaltung möglichst selbst zu überlassen. Statt jede Kurve zu planen, schaffen Fachleute Voraussetzungen, unter denen sich das Gewässer bei Hochwasser selbst umformt. Stefan Alexander Voigt beschreibt das als Wechsel der Rolle. Der Planer gibt den Rahmen vor, den Rest erledigt der Fluss.
Wirkung und Erfolgskontrolle
Was sich verändern kann
Gelungene Renaturierungen zeigen nach den Erfahrungen von Stefan Alexander Voigt oft schon nach wenigen Jahren Wirkung. Kiesbänke entstehen, Fischarten kehren zurück, und Ufer werden vielfältiger. Wird der Aue Raum zurückgegeben, kann sie bei Hochwasser wieder Wasser aufnehmen und Hochwasserspitzen dämpfen. Auch für Menschen gewinnen renaturierte Abschnitte an Wert, etwa als Orte für Erholung und Naturbeobachtung.
Langfristig beobachten
Ob eine Maßnahme ihr Ziel erreicht, zeigt sich allerdings erst über längere Zeit. Fachleute sprechen von Erfolgskontrolle oder Monitoring. Dabei werden Gewässerstruktur, Tier- und Pflanzenwelt über Jahre erfasst. Für den Gewässerökologen ist das ein zentraler Punkt. Er misst Renaturierungen nicht am Eröffnungstag, sondern daran, wie sich ein Abschnitt nach zehn oder zwanzig Jahren entwickelt hat.
Grenzen und Zielkonflikte
Wenn Nutzungen aufeinandertreffen
Renaturierung braucht Fläche, und die ist meist bereits genutzt. Landwirtschaft, Wasserkraft, Verkehr und Siedlungen haben eigene berechtigte Interessen. In Städten ist der Spielraum besonders gering, weil Gebäude und Straßen nah am Wasser stehen. Hier sind oft nur kleinere Verbesserungen möglich, etwa strukturreichere Ufer oder Zugänge zum Wasser.
Fünf Fragen an jedes Projekt
Um Vorhaben realistisch zu bewerten, nutzt Stefan Voigt ein einfaches Prüfraster. Er fragt, was eine Maßnahme ökologisch bringt, was sie kostet, wie dauerhaft sie ist, wie sie in zehn oder zwanzig Jahren funktioniert und ob sie von den Menschen vor Ort angenommen wird. Nur wenn alle fünf Antworten überzeugen, hält er ein Projekt für gelungen.
Renaturierung an Donau und Iller
Beispiele in der Region
An der Donau unterhalb von Neu-Ulm zielt das Naturschutzgroßprojekt „Schwäbisches Donautal“ darauf, die natürliche Dynamik in den Auwäldern zu verbessern und die Überschwemmungshäufigkeit der Aue zu sichern und zu erhöhen. Solche Vorhaben zeigen, dass Renaturierung nicht nur an kleinen Bächen, sondern auch an großen Flüssen möglich ist.
Ein langer Atem
Renaturierung ist keine schnelle Lösung, sondern eine Aufgabe für Generationen. Viele der heutigen Probleme sind über mehr als hundert Jahre entstanden und lassen sich nicht in wenigen Jahren beheben. Für Stefan Alexander Voigt, der die Entwicklung an der Donau rund um Ulm seit Jahrzehnten verfolgt, liegt darin auch eine Chance. Jeder Abschnitt, der dem Fluss zurückgegeben wird, wirkt weit über die eigene Zeit hinaus.